【第八章】起航！新征程 (第1/2页)
【一】
时光啊……如同灰铁镇外那条永不疲倦的河流，裹挟着煤灰、汗水和偶尔的希望，沉默而固执地向前流淌。转眼，卡洛恩迎来了他十二岁的生日，也迎来了那个将决定无数平民孩子命运的“圣祝”仪式日。
仪式前一天的下午，依旧是在乌尔温德大宅那间熟悉的图书室。卡尤斯没有像往常一样扑在算学题上，而是顶着一张快要哭出来的脸，死死抓着卡洛恩的袖子，声音里带着明显的哭腔和蛮不讲理的挽留：
“卡洛恩……你明天……明天能不能不去啊？”
卡洛恩刚想开口，用那些“规定必须去”、“走过场而已”的话来安慰他，卡尤斯自己就先低下头，重重地叹了口气，肩膀垮了下来：
“哎……我真是傻。你要是明天真被检测出有‘适应性’，以后成了尊贵的法师老爷，我见了你说不定都得行礼问好，哪能因为……因为这点小事，就让你放弃啊……”
他的声音越说越低，满是沮丧和不舍。
卡洛恩看着眼前这个理论上与自己“同龄”，但心性上似乎比自己单纯稚嫩许多的“少爷”，心中不禁泛起复杂的波澜。两年的相处，早已超越了简单的雇佣关系。卡尤斯习惯了在算学乃至其他琐事上依赖他、询问他，而他也渐渐习惯了卡尤斯这种不带贵族骄矜、甚至有点憨厚的信任和亲近。这是一种颇为微妙的情感链接。
“我的大少爷啊！”
卡洛恩故意用夸张的语气打破有些沉闷的气氛：
“这不还没谱的事嘛！每年去那么多人，能觉醒‘天赋’的也就个把，比在矿渣里淘出魔晶还难！明天我就是去凑个数，走个流程，感受一下气氛，完事儿就回来继续给您老讲鸡兔同笼……啊不，是讲矿石采购损耗问题！别一副我要去赴死的表情行不行？”
“你要是觉醒不了才有鬼了！”
卡尤斯猛地抬头，脱口而出，眼圈更红了，“两年不到！我家图书室里这些鬼画符一样的魔法书，没人教，你一个人就自己看懂了！这要是都觉醒不了‘天赋’，那圣辉之主也......太不讲究了！”
他差点说出大不敬的话，赶紧刹住。
卡洛恩吓得魂飞魄散，一个箭步上前捂住了卡尤斯的嘴，压低声音急道：
“我的小祖宗！小点声！嘴上能不能安个把门的？！‘圣辉之主’也是你能随便编排的？！这话要是让哪个路过的教士听见，高低给你定个‘亵渎’、‘异端’的罪名！你爹就是商会会长也未必兜得住！”
卡尤斯自己也吓了一大跳，脸都白了，连忙点头：
“唔唔……对，对！我什么都没说，你……你也什么都没听见！”
看着卡尤斯那副后怕又滑稽的样子，卡洛恩松口气，忍不住笑了出来，轻轻捶了他肩膀一下：
“行了！别瞎操心。就算……我是说万一，万一我明天真走了狗屎运，觉醒了那么一丁点‘天赋’，真要去‘卡尔波恩堡’那个魔法学院，我也会定期给你写信的，把那边的新鲜事、还有更高级的算学技巧都告诉你。而且学院总有假期吧？放假我就回来，继续给你当‘陪教’，教你更厉害的‘数学魔法’，怎么样？”
“真的？不骗我？”卡尤斯将信将疑，但眼睛已经亮了起来，伸出了一根食指。
看着卡尤斯认真又带着期待的眼神，卡洛恩心里一软，也伸出自己的食指，郑重地与他勾在一起：“真的！不骗你！以……以我未来可能存在的魔法天赋起誓？”
“好！一言为定！”卡尤斯终于破涕为笑，用力勾了勾手指。
（注：异世界的“拉钩”约定是用食指相扣，卡洛恩一直觉得很像“指天发誓”，中二度爆表，很不习惯。）
【二】
因为第二天要参加仪式，卡洛恩提前结束了课程，早早回到家中。他刚推开那扇吱呀作响的木门，一个“妈”字还没喊全，就被一股温柔的力道猛地拉进了一个带着淡淡草药香和阳光气息的怀抱。
是母亲莉亚。她紧紧地抱着他，手臂有些微微的颤抖，一遍又一遍地，用带着颤音却异常坚定的语气，在他耳边低语，像是在安慰他，但更像是在说服自己：
“卡洛恩，不怕……妈妈不怕……明天一定会很顺利的！一定会的！圣辉之主……不，不管是谁，一定会把天赋赐给你的！一定会的！”
感受到母亲怀抱的温暖和那几乎要溢出来的紧张与期盼，卡洛恩本来想轻松调侃两句、让她放宽心的话，全都堵在了喉咙里。他停在半空的手缓缓落下，轻轻回抱住了母亲单薄却坚韧的肩膀，在心里，与母亲一同默念着那个渺茫却至关重要的希望：“一定会顺利的……一定会的。”
这一夜，对莉亚而言，注定无眠。天还黑沉得还像泼了墨，她就轻手轻脚地起床，再次检查、抚平那两套早已浆洗干净、熨烫得平平整整的“礼服”——其实只是科尔最好的一套深褐色粗亚麻外出服，以及卡洛恩那件用莉亚旧裙子改小、领口绣了简单纹路的浅色上衣。她翻来覆去地整理，仿佛那上面每一道最细微的褶皱，都会影响明天的“神恩”。
东方的天际刚刚泛起一丝惨淡的鱼肚白，莉亚就把父子二人从床上唤了起来。烧热水、准备洗漱用具，动作麻利，但却带着一种异样的沉默。若是平常，被这么早薅起来，科尔肯定会嘟囔两句，卡洛恩也会睡眼惺忪地耍赖。但今天，父子二人仿佛都接收到了空气中那股无形的、沉重的期盼，格外安静顺从，像两个布娃娃似的任凭莉亚摆布。
洗漱完毕，热气腾腾的、比往常丰盛些的早餐被端上桌。莉亚就坐在对面，眼睛一眨不眨地看着他们，看着他们一口一口，将食物咽下，仿佛那是什么神圣的仪式。而她自己却一口没动。
吃完早饭，莉亚立刻开始为二人更衣。她为科尔系上每一颗扣子，抚平每一处衣角，将他那头桀骜的红发尽量梳理服帖。为卡洛恩整理衣领，束好腰带，甚至将他额前那缕总是翘起的头发小心地别到耳后。她的动作极其认真，甚至带着一种虔诚，仿佛在打磨两件即将进献给神明的祭品，又像是在进行一场孤独的、祈求好运的巫术仪式。
天色，就在这无声的忙碌中，一点点亮了起来。清晨的阳光带着些许凉意的清新空气涌入小屋，驱散了最后一点昏暗。莉亚站在父子二人面前，最后一次，用目光细细检阅，从头到脚，不放过任何细节。直到确认无可挑剔，她似乎用尽了全身的力气，才缓缓地、异常沉重地，转身拉开了家门。
她倚在门框边，没有说话，只是用那双盛满了无尽复杂情绪——期盼、恐惧、祈祷、决绝的翠绿色眼眸，静静地看着他们，然后，极其轻微地，点了一下头。
那个简单的动作，仿佛是一个无声的指令，又像是一道赦令。
科尔深吸一口气，挺直了腰板，粗糙的大手用力握住卡洛恩比他小很多的手，沉声道：
“走。”
父子二人，一高一矮，穿着他们最好的衣服，走出了家门，走进了灰铁镇开始苏醒的晨光里，朝着镇子西边那座灰白色的教堂走去。
直到他们的身影彻底消失在巷子拐角，再也看不见了，莉亚依旧像一尊雕塑，怔怔地站在原地，望着那个空荡荡的方向。过了许久，她才仿佛从梦中惊醒，抬起脚，想要跨出大门——她想跟上去，哪怕只是远远地看着，看着教堂的门打开，又关上，看着她的儿子走进去……
但她的脚，在即将碰到门外土地的前一刹那，像被无形的火焰烫到，又像被冰冷的锁链拽住，猛地缩了回来！
“噗通”
一声闷响，不是跪下，更像是失去了所有支撑，整个人无力地、直挺挺地倾倒在了门槛之内。积蓄了整整一夜，不，是积累了十二年的恐惧、焦虑、委屈、卑微的期盼……如同溃堤的洪水，冲垮了她所有的坚强外壳，化作滚烫的泪水，汹涌而出，瞬间模糊了眼前的一切。
她怕！她太怕了！
她怕卡洛恩检测不出任何魔力适应性，那意味着儿子将重复他们夫妻的老路，在灰铁镇的尘埃与汗水中挣扎一生，他们十二年来省吃俭用、咬牙积攒的“学院基金”将失去意义，那个关于“魔法师”的遥远梦想将如泡沫般碎裂。
她更怕，怕极了——怕圣辉教会，怕那个曾经剥夺她姓氏与荣耀的地方，会因为她是“尼日塔里家族的叛教者”、“被驱逐的莉亚”，而将这份厌恶和惩罚，迁怒到她的儿子卡洛恩身上。更怕那位霍恩神父，会故意在检测中做手脚，或者仅仅因为他是“叛教者之子”，就冷酷地剥夺他本可能拥有的机会。
这一刻，她甚至产生了一种荒谬而可悲的恐惧：害怕自己这双“不洁”的、属于“叛教者”的脚，踏上通往教堂的街道，会亵渎神明，会引来更坏的结果，会连累到正在走向教堂的卡洛恩。
她只能瘫倒在门内，跪在冰冷的地面上，双手死死地交握在胸前，指甲掐进了掌心也不觉得疼。她闭上眼睛，泪水依旧不断滑落，在心中，用尽全部的灵魂力量，向那个她早已不再完全信仰、却又不得不祈求的对象，发出最卑微、最绝望的祈祷：
“伟大的圣辉之主……至高无上的光……求求您……发发慈悲……看看这个迷途的孩子吧……求求您……指引他……赐予他一丝希望……哪怕只是一点点……求求您了……”
一遍、两遍、十遍、百遍、千遍、万遍、亿遍……她不知道重复了多少遍，直到嗓音在心中都已嘶哑、直到意识都有些模糊、直到双腿麻木得失去知觉、直到夕阳西下，将天际染成一片凄艳的橙红......
然后，在巷口那片被夕阳拉长的光影里，出现了两个熟悉的身影。
科尔牵着卡洛恩，正大步朝家走来。科尔的脸上，是压抑不住的、近乎狂喜的激动，他的一只手高高举着，手里紧紧攥着一张不大的、边缘有些毛糙的羊皮纸。夕阳的光芒落在那张纸上，仿佛给它镀上了一层神圣的金边。
而卡洛恩走在他身边，腰板挺得笔直，小脸上是一种混合了疲惫、释然和隐隐兴奋的神情。
莉亚混沌的视线瞬间聚焦在那张羊皮纸上！她想站起来，想冲过去，但跪了几乎一整天的双腿完全不听使唤，没有任何知觉。她几乎是凭借着一股本能，用手撑地，拖着毫无知觉的下半身，不顾一切地、笨拙地向外爬去！快一点！再快一点！哪怕只能提前一秒钟，亲眼确认那张纸上的内容！
“莉亚！！！”
科尔远远看到妻子以如此狼狈的姿态“爬”出门口，吓得魂飞魄散，大吼一声，拉着卡洛恩飞奔过来。两人手忙脚乱地将莉亚从地上扶抱起来。
“成了！莉亚！看看！看看这个！”
科尔的声音因为激动而嘶哑颤抖，他将那张宝贝似的羊皮纸，小心翼翼地塞进莉亚冰凉颤抖的手里，语无伦次地喊着：
“光系！是‘光系适应性’！霍恩那个老杂毛……脸黑得跟锅底一样，但他不敢！他得按规矩来！他盖章了！真的成了！我们的儿子！卡洛恩！他成了！！！”
莉亚呆住了。她低下头，目光死死地锁住手中那张轻飘飘又重逾千钧的纸。上面是教会格式化的文书，中间是卡洛恩·烬痕的名字，最下方，盖着圣辉教会灰铁镇教堂的印章，还有霍恩神父那熟悉的、花体签名字样。印章的烫金，在夕阳下微微反光，有些刺眼。
她伸出颤抖的手指，极其缓慢地、小心地，抚上那个印章。一下，两下……是真的凸起，真的纹路。不是梦里的虚影，不是绝望的幻觉。
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