第20章 高手过招 (第2/2页)

顾之鸢抬眸看他，目光如春水映月，轻声道：“你倒是与众不同，平常少言寡语，一讲起美食就滔滔不绝。旁人见我一个闺阁女子谈吃论食，不是讪笑便是避讳，唯恐落了俗套；偏你讲得头头是道，还敢当面点评我家厨子的手艺。”
　　
　　江砚箴放下筷子，神色坦然：“食物本无贵贱，讲究的是心意与功夫。小姐肯用心品一道菜，便是对庖厨最大的敬重。我又何须遮掩？”
　　
　　两人对视片刻，窗外竹影摇曳，斑驳光影落在桌面上。
　　
　　春桃立在帘外，悄悄退后两步，生怕惊扰了这一瞬的静谧。
　　
　　顾之鸢收回视线，低头抿了一口茶。
　　
　　她忽而问道：“那你后来……还偷吃过什么好东西？”
　　
　　江砚箴眼中掠过一丝笑意，竟破天荒地多了几分少年气：“有一次，我翻墙去厨房找腊味，结果撞见陈叔正在做‘雪霞羹’，芙蓉花拌豆腐，焯水去涩，再以鸡汤煨透，出锅时撒一把胭脂花瓣，红白相间，似朝霞落碗中。我没忍住，躲在灶台后偷吃了一整碗。”
　　
　　“然后呢？”顾之鸢莞尔一笑。
　　
　　江砚箴说得眉飞色舞，“然后被他发现了，他说：‘世子，你若真喜欢这道菜，不如......”
　　
　　“世子”这两个字让顾之鸢夹菜的筷子停在空中，江砚箴自知说漏嘴了。
　　
　　窗外，日影正移过屋脊，春风拂动檐角铜铃，叮咚一声，如约而至。
　　
　　席间气氛悄然变化。
　　
　　阳光透过窗棂洒在两人之间，映得桌上瓷器泛光，茶烟袅袅。
　　
　　江砚箴故意岔开话题，又指着那盘水晶脍道：“此菜看似简单，实则极考功夫。鲤鱼须活杀即片，厚薄均匀如纸，且不能沾生水。梅汤须提前三日酿好，以青梅为主，辅以甘草、砂仁、丁香少许，冰镇之后方得清冽之味。若用井水代之，则浊气上浮，风味尽失。”
　　
　　顾之鸢心里清楚他是故意岔开话题，面上却还是保持微笑，“你这张嘴，不去做御厨真是可惜了。”
　　
　　“若真去做厨子，”他抬眸，竟破天荒地开了句玩笑，“只怕大小姐再不肯让我管账了。”
　　
　　她噗嗤一笑，指尖轻敲桌面：“说得也是。一个会做菜的账房，已是稀奇；若再跑去掌勺，岂不是要闹得满府皆知？”
　　
　　两人相视一笑，各自心知肚明。
　　
　　春桃立在一旁，悄悄垂眸，嘴角也浮起一丝笑意，却不知高手已经过招了。
　　
　　饭至半途，江砚箴又提起一事：“昨夜我核对西庄田契，发现一处疑点，去年秋租入库数目比往年少了三成，但收成记录并无异常。我查了进出仓簿，发现其中有两笔‘损耗’登记模糊，一笔称鼠患，一笔称霉变，合计恰好接近三成。”
　　
　　顾之鸢放下茶盏，神色微凝：“继续说。”
　　
　　“蹊跷之处在于，”他压低声音，“那两日并无大雨，仓库干燥通风，且新换的防鼠板尚未破损。所谓霉变、鼠患，恐怕只是借口。更可疑的是，经手人皆是老管家推荐的新人，此前并无仓储经验。”
　　
　　顾之鸢眸光一闪，冷笑道：“好个‘损耗’！怕是有人借机私吞，再谎报灾情脱罪。”
　　
　　“除非，”江砚箴缓缓道，“此事或牵连甚广，不宜声张。不如由我暗中追查流水与人证，再设法调换仓吏，试探反应。”
　　
　　顾之鸢沉吟片刻，点头：“准你便宜行事。但切记，莫打草惊蛇。如今府中风雨未定，我尚需静观其变。”
　　
　　“明白。”他颔首，“我会以整理旧档为名，逐项核查。”
　　
　　话音落下，饭毕。
　　
　　春桃收了碗碟，又奉上一盅莲心百合羹，说是安神养颜之物，适合午后饮用。
　　
　　顾之鸢舀了一勺，温润入喉，忽而想起什么，问道：“你既通饮食之道，可会酿酒？”
　　
　　江砚箴一顿，似有些意外她问这个。
　　
　　“略知一二。”他答，“曾试酿过梅花露、桂花醴，还有一次用山中野葡萄，酿了近一年，虽不成市售佳品，倒也算清醇可饮。”
　　
　　“野葡萄？”她眼睛一亮，“哪里采的？”
　　
　　“城南三十里外，青崖山脚下有一片荒谷，每到夏末，藤蔓遍野，结紫黑色小果，当地人唤作‘山奶子’。我当年流落途中，靠它充饥，后来便试着酿了些。”
　　
　　“听起来倒是有趣。”她轻声道，“改日若有机会，我想去看看。”
　　
　　江砚箴看着她，阳光落在她侧脸上，勾勒出柔美的轮廓。
　　
　　“若小姐愿往，”他低声说，“我可以带路。”
　　
　　江砚箴突然话峰一转，“昨天，你去哪儿了？”
　　
　　她没立刻回答，而是抽出昨夜整理的三本账册，并排摆开。
　　
　　一本是府中总务采买，一本是杂役赏银记录，还有一本是药材出入库单。她用红笔在每本的同一日期画线：乾元三年十二月初七、四年二月初七、五年五月初七……
　　
　　“你看这里。”她指尖点在“外务打点”项下，“三百两银子，名目写的是‘西苑修缮’，但工籍名录里没有叫‘陈’的匠人。而这个‘陈’，却连续三年出现在药材采买的签收栏。”
　　
　　江砚箴蹲下身，凑近看了片刻，“大小姐，您这是要把府里底裤都扒出来晒太阳？”
　　
　　“我是不想顾家的账目成为压死骆驼的最后一根稻草。”
　　
　　江砚箴脸上的笑意淡了些，“所以你觉得，这‘陈’，不只是个管账的？”
　　
　　“他是个中转。”她将三本账册并列，用细绳拉出几条交叉线，“钱从府库出，名义上用于修缮，实则流向不明；药从外购，名义上是普通药材，实则混入禁品。两条线看似无关，却都经同一个‘陈’之手。这不是巧合。”
　　
　　江砚箴沉默片刻，“小姐，你知道为什么有些账不能碰吗？”他低声说，“不是因为它难懂，而是因为它一旦翻开，就再也合不上了。”
　　
　　“我知道。”她看着他，“我相信那不是梦！”
　　
　　他凝视着她，“活人查死账，容易变成死人。”
　　
　　“你不信我能查出来？”
　　
　　“我不是不信。”他所有所思，“开弓没有回头箭。你想好了吗？”
　　
　　“我回来了，”她合上笔记，抬眼凝视他，“就是为了看清楚，谁在背后动刀，谁把顾家推向深渊。”