第七十六章：霜重云低，征尘未起 (第2/2页)

除夕夜，四个人围坐在灶间的火炉边，比往年安静一些。窗外又飘起了细雪，槐树巷的屋顶和墙头在夜色中被雪光映得灰白一片。沈砚端着茶碗没有多说话，看着钱永安把那本抄本放在膝头，一遍一遍翻着，像是在反复确认自己已经熟悉了里面的内容。
　　
　　永乐十二年的正月初一，沈砚推开医馆的门时，外面是一个清冽的晴天。积雪在初升的阳光下泛着细碎的光芒，屋檐下的冰凌正在滴滴答答地融化。他站在门口深吸了一口新年的空气，听见灶间里传来碗筷碰撞的声响和炉膛中柴火燃烧时轻微的爆裂声。钱永安在院子角落把行囊重新捆了一遍，抽紧绳头，把多余的绳尾塞进最外层布面的夹缝里。
　　
　　正月初十，钱永安背着那只药箱离开了槐树巷。沈砚送他到巷口，看着他沿着街市向北走去，灰蓝色的背影在晨光中越走越远，在拐角处被一队正往城门方向行进的骡车截断了一下，片刻后又从车队的间隙里重新露出来，继续向北移动，最后融入了城门方向的人流里。
　　
　　正月十五元宵节那天傍晚，沈砚带着黄甫和陆远去灯市走了一圈。街上的人比去年少了一些，灯也少了几盏，但还算热闹。黄甫在街边买了一盏小兔子灯拎在手里，沈砚走在队伍后面，和陆远隔着几步的距离，看他在一家卖糖人的摊前停住脚，又快步跟上了黄甫的方向。灯市的人流从两侧流过，把他们的距离推近了又拉开，像三片叶子在同一个漩涡里时聚时散。
　　
　　二月，北京城的气温开始缓慢回升了。屋檐下的冰凌越来越细，融化的雪水滴滴答答地淌了满地。沈砚在院子里翻了冻了一冬的菜畦，把去年收的丝瓜种子又埋进了土里。黄甫蹲在菜畦另一头用一根小竹棍给新搭的豆角架绑绳子，偶尔直起腰来活动一下肩膀。陆远蹲在墙根下把那株移栽来的植物周围的杂草拔干净，又用小铲子给它松了松土。
　　
　　二月中旬的一个午后，郑院判来了一趟。他带来了两个消息。第一个消息是钱永安已经随太医院的大夫队伍出发北上了，出发之前托人带了一句话回来：“先生说先生教的东西用得上。”第二个消息是关于那本《海西验方录》的——定本在沿海港口医所的反馈陆续回来了，各处的医官对增补的内容给予了肯定，说这几味新增的药材和方剂确实填补了之前应对远洋疾病的空白。郑院判坐在诊案前说这些的时候，语气比往常松弛了几分。
　　
　　二月末的一个清晨，沈砚正在院子里给那丛秋菊培土时，听见巷口传来一阵熟悉而缓慢的脚步声。他直起身朝巷口看了一眼——一个穿着灰褐色旧道袍的身影正沿着槐树巷慢慢走来，背微微佝偻，脚步比几年前慢了不少，但轮廓和步态依然是他认得的样子。那人在济世堂门口停住了脚步，在春日的晨光里抬起头来看了一眼门楣上的匾额。
　　
　　苏道士站在门口没有立刻进来，先看了看门框两侧已经有些褪色的旧春联，又抬头看了看屋檐下新挂的干草药。沈砚把手里的土拍干净，迎到门口：“苏道长，先进来坐。”苏道士跨过门槛，在诊案前坐下来。沈砚给他倒了茶，他接过来喝了一口，把茶碗捧在手心里暖了一会儿才开口：“贫道走了两年多，走了很远的路，看了很多东西。这次回来，就不打算再走了。”
　　
　　沈砚在他对面坐下来：“草庄那边？”
　　
　　苏道士说：“草庄那边的石板已经被青苔完全覆盖了，去年秋天贫道回来看过一次，已经看不出底下有石板的样子了。贫道打算在城外找一处僻静的地方住下来，种些菜，读些书，偶尔进城里来喝一碗茶。”
　　
　　沈砚沉默了一会儿：“城外有合适的地方吗？”
　　
　　苏道士放下茶碗：“贫道在城西看中了一处旧院子，不大，但有几间屋子和一小块空地，可以种菜。先生若是得闲，以后可以去坐坐。”沈砚点了点头：“好。”
　　
　　三月初的一个午后，沈砚去了一趟城西。苏道士看中的那处旧院子在一座矮丘的脚下，前院有一棵老枣树和一口水井，后院虽然荒着，但有足够种菜的空间。苏道士正蹲在院子里修理一扇歪斜的木门，听见脚步声回头看了沈砚一眼，手里的锤子没有放下：“先生来了。进来坐。”沈砚帮他把那扇门扶正，又用一块碎石垫稳了门轴，退后两步看了看。苏道士站在旁边端详了片刻，伸手拍了拍门框：“能关上了。”沈砚拍了拍手上的灰：“我该回去了。城西的路我记住了，改天再来。”苏道士站在门口目送他沿着土路往回走，没有多留他。
　　
　　三月中旬的一天傍晚，沈砚正在诊堂里翻看新到的几味药材时，黄甫从巷口快步走进来，手里拿着一封信：“先生，钱永安来信了。”沈砚接过信拆开，字迹比走的时候更工整了，像是被人反复练习过。信中说他已经跟着太医院的大夫队伍到达了北方边境附近，沿途处理了不少病例，其中有一例的症状和远洋病的描述类似，他就按《海西验方录》上的方子处理了，效果不错。他还说那里的土地干燥，风沙大，比北京冷得多，但已经渐渐习惯了。
　　
　　沈砚把信折好放进了书匣里，没有回信。他站在诊案前收拾着桌面上的药材碎屑和零散的纸页，把它们拢进掌心，倒进墙角的废物筐里。
　　
　　三月末，北京城的春天已经铺展开了。槐树巷的槐树冒出了满树新叶，嫩绿得几乎透明。院子里那株移栽来的植物又长高了一截，已经超过沈砚的膝盖了，叶片宽大舒展，背面那层银灰色的绒毛在春日的阳光下泛着柔和的光。沈砚从旁边经过时会多停一步，看着它在春风里微微摇摆，然后继续往前走去。远处春风穿过槐树新叶的枝丫，那些嫩绿的叶片在风中发出细碎的声响，层层叠叠地向着巷子的尽头推进。沈砚站在院墙和屋檐之间的那片天光里听了一会儿，没有抬头，也没有放慢收拾药材的动作。
　　
　　（第七十六章完）