第二卷 1 (第1/2页)

江彻在灯下又多坐了一会儿，把那把新钥匙翻来覆去看了几遍。锁具上有几道明显的磨损痕迹，集中在齿根处，像是曾经被反复插拔过。他将新旧两把钥匙并排放置，反复比对它们的差异，确认它们来自同一个铸造批次，制作方式相同，只是对应着不同的锁体。
　　
　　天亮之后，他收拾好行装，再次出了驿站。他没有直接去裂缝方向，而是先绕到沚群城外那间旧客栈附近，沿旧河道走了一段，在河床底部一处拐弯处停下，蹲下身查看地面。河床底部的土层干燥，覆着一层被晒干的泥壳。他的目光落在一处堆积着碎石和干枯芦苇的凹陷处，边缘形状较为规整，像是被人为挖开后又回填的，回填的时间久了，表面又积了一层浮土和草籽。他用刀尖拨开那层碎石，露出一层灰白色的灰泥层，表面平整，边缘与周围的土壤有明显的界限。顺着那段边缘继续向下挖了约莫半尺，灰泥层逐渐变薄，露出下方一段用砖石砌成的弧面轮廓，像是一段拱形结构的顶部。他沿着那段轮廓清理了更大范围的覆土，露出一个旧砖砌成的拱门顶部，拱门下方被大量泥土和碎石填充，完全堵死。他没有继续清理，将周围的土和碎石重新覆盖在拱门顶部上方，确认地表恢复原状，然后站起身，沿旧河道走回官道方向。
　　
　　傍晚时分，他回到驿站偏房。他在灯下重新摊开地图，根据今日的位置和拱门所在的方位，在那段旧河道弯道处标记了一个新的符号，注明了“砖砌拱门，可能为旧道地表入口”。他没有急于在当夜就去清理，先合上地图。那把新钥匙和刚发现的拱门之间没有直接的关联，不确定新钥匙是用于开启哪道门的。目前手握的线索已经足够多了，但他还没有把所有线索串联成一条完整的路径。
　　
　　接下来两天，江彻没有再出城。他将那幅皮纸上的路线图和自己手绘的地图并排放在桌面上，一边翻阅地册和旧册子中的记录，一边逐段核实每一条路线与地图上的标记是否一致。到第三天傍晚时，地图上大部分虚线和实线已经基本对齐，只余下沚群以南溶洞的位置与旧河道拱门之间的一小段间隙尚未衔接，像一根长绳上仅剩的一截断口，等待最后一道结扣将其拉紧。他搁下炭笔，收好地图，吹灭油灯。那处拱门和溶洞的位置之间隔着一片丘陵地带，距离不远，如果它们之间确实存在通道，那么通道的走向应该大致沿着旧河道的方向延伸。他决定等到天气转好之后再出发，沿着那片丘陵地带的走向重新走一遍，确认两处位置之间的地表是否还有其他特征和标记。
　　
　　次日天气晴朗，江彻再次出发前往旧河道方向，沿着之前发现拱门的河段向南走了一段，穿过一处杂木林和一片低矮的土坡，走到溶洞附近。他拨开裂缝口处的藤蔓，沿岩壁攀入下方的空间，穿过铁门和窄口，进入溶洞内部。洞中的光线和上次差不多，空气中的灰尘和悬浮微粒在日光中缓慢飘动，像是被短暂搅动后又逐渐落回原来的深度。他走到溶洞中央那处炭笔标记处，在箭头指向上方的位置停下，将地面附近的光线方向重新确认了一遍。然后他沿着溶洞内壁走了一圈，在内壁一处被藤蔓覆盖的位置停步。他拨开那层藤蔓，露出一片粗糙的岩石表面，表面有一道半弧形的凿痕，与周围自然形成的岩面不同，像是曾被人凿过。他用刀尖沿着那道弧线划了一遍，弧线延伸到最底端时，在岩石表面与地面接触的位置摸到了一处凹痕，像是被什么东西反复摩擦过。他用刀尖探入凹痕中轻轻撬动，一小片岩石表面沿着弧线向内凹陷，露出后方一道窄缝。窄缝后方是空的，像是一处被封堵多年的通道入口。他侧身贴近窄缝向内观察，窄缝后方的空间不大，约莫一丈深，尽头处被石块和灰泥封住，封堵层的表面有数道干透的裂缝。
　　
　　

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