第五十七章 征服 (第2/2页)
我跑上坡的时候，对方却像跑下坡一样轻松，那种轻盈感像是他们踩的不是泥土而是空气。
据说只要他们不想被追上，就绝对追不上。
"俗话说得好，跑的不如飞的快。"
我可是把魔界之森当自家后院一样自由进出的夏尔巴。
我利用森林地形，一棵倾斜的白桦树、一段凸起的树根、一块可以作为踏板的岩石，沿着脑海中描绘出的最短路径向前冲刺。
不是追着他的脚步跑，而是预判他的路线，抄近道拦截。
很快就看到了精灵的背影。
那家伙似乎慌了神，他的呼吸变得急促，脚步开始紊乱。
落地不稳，身体不断摇晃。
这种失误只要一次就够了。
我们之间的距离迅速缩短，从三十米到二十米、十米、五米……
最终，我一把抓住了那家伙的后颈。
四面八方涌来的杀气。
无数精灵正持箭瞄准。
从树冠上、从灌木后、从树干的两侧。
至少有二十把弓同时对准了我的位置。
箭头在阳光下闪着寒光，每一支都锁定了我的要害。
虽然看起来并不怎么厉害，那些精灵大多年轻，脸上的绒毛都还没褪干净。
但给人的感觉有点像见习生？像是刚从训练营里出来的新手。
不管怎样，他们摆出一副随时准备放箭的姿态。
而我则笑着将刀，木剑的刃口抵在被抓到后颈的精灵脖子上。
"知道你们保守，但没想到居然到了这种地步。"
"陌生的人啊，为何要闯入我们的森林？"
随着一道沉稳的男声，不是从头顶也不是从背后，而是从四面八方同时传来。
像是整个森林在说话。
我从怀里取出一片经过魔法处理、散发着独特香气的树叶。
那片叶子永远不会枯萎，表面覆盖着一层薄薄的金色粉末。
我在手中来回晃动，让它的光泽暴露在阳光下。
"是客人，你们这群小崽子。"
世界树的守卫者，埃丝莉给的凭证。
她说只要有这个，就能毫无问题地进入世界树，所以我以为他们现在应该会收起弓箭才对。
"非、非常抱歉！"
立刻从树上下来，单膝跪地的精灵们。
那些刚才还杀气腾腾的弓箭手，此刻像被霜打过的茄子一样蔫了。
最前面的那个，一个看起来年纪稍长的精灵，直接跪在了地上，额头贴着泥土。
"啊？"
虽然他们的反应比我预想的还要夸张，像是见到了国王的臣民。
但总之这拧巴的状况总算顺利化解了。
…………
"所以您差点被箭射中了？"
"嗯。"
进入世界树后。
那是一座建在巨大树冠内部的城市，木制的建筑沿着枝干盘旋而上，像是某种有机生长的奇迹。
我们虽然在精灵们锐利的目光中同行，但因为有埃丝莉在，反而能堂堂正正地行动。
那些目光，冰冷、审视、带着毫不掩饰的敌意。
在埃丝莉出现的瞬间就软化了，像是被阳光照射的积雪，迅速消融。
她一边露出难以置信的表情，一边狠狠瞪着紧跟在我们身后的、体格健壮的自警团长。
那个精灵比埃丝莉高出整整一个头，肩膀宽阔得像一扇门，手臂上的肌肉把制服袖子撑得紧紧的。
但他此刻缩着脖子，尖耳朵向后贴着头皮，像是被训斥的大型犬。
"现在都是这样教自警团的吗？有人进了森林就直接放箭？"
"那、那倒不是。好像是新来的太激动，犯了错误……"
"错误？他们是抱着杀人的意图放的箭，这也叫错误吗？如果丹尼尔反应慢了一步被射中了怎么办？如果他在森林中央流血不止，最终没能得到治疗，陷入最糟糕的情况，那也算错误吗？"
"实在无地自容。"
"当然应该无地自容。你要清楚一点，自警团长。"
埃丝莉的声音不大，但每一个字都像锤子一样砸在那个精灵的胸口，她湛蓝色的眼睛里没有愤怒。
只有一种冰冷的、不容置疑的权威。
"你的部下刚才不只是差点杀死一个普通人。而是对世界树守卫者的客人动了手。"
"……"
自警团长的脸变成了灰白色，他的嘴唇微微颤抖，像是想说什么但又不敢开口。
"那个部下以后是否还能继续留在自警团，那是之后再考虑的问题。现在先让他过来正式跪下道歉。好了，你可以走了。"
面对埃丝莉一副恨不得眼不见为净的态度，她甚至转过身去，用后脑勺对着他。
那个体型足足比她大两圈的精灵耳朵缩得更紧了，灰溜溜地逃走了，脚步声急促而慌乱，像是怕她会改变主意。
虽然我心想"她原来这么有威严吗"。
之前见到的埃丝莉总是温和的、带着笑意的，但以她的地位，这样的反应也是理所当然的吧。
守望者不是荣誉称号，而是实权职位。
在精灵社会中，她的地位仅次于长老议会。
"真的很抱歉，这是我的失职。"
"埃丝莉小姐有什么错。是那个新人的错。"
"那道歉必须得亲自接受才行。"琳和河允语气坚定地说道。
就算她们俩再怎么善良。
琳天性温柔，河允虽然冷淡但并非残忍，也不可能对那种二话不说就放箭的蠢货轻易放过。
那个精灵差点杀了人，而且杀的是她们的朋友。
"虽然想带大家参观一下世界树……但还是先吃点东西吧？"
因为走了很久的森林路，穿过精灵森林的外围花了将近三个小时。
大家都饿了，肚子里的干粮早就消化完了，饥饿感像一只手在胃里抓挠。
于是纷纷点头，一起朝餐厅走去。
埃丝莉带我们来到一处独特的户外餐厅。
外面是长椅，雕刻着藤蔓花纹的木质长凳。
厨房则是一棵巨大的树。
树干内部被挖空用来进行烹饪，烟囱从树顶伸出去，炊烟袅袅地升向树冠上方。
我知道精灵虽然也吃肉，他们饲养一种类似鹿的小型动物。
但基本以素食为主。
蔬菜、水果、坚果、菌类，调味也并不重，只用盐和几种香草。
所以当然不会想吃那边做的菜。
那种清淡到近乎寡淡的饮食，对我这种习惯了重油重盐的人来说无异于酷刑。
从现在开始。
我来这里的目的只有一个。
所以我立刻从包里拿出了食材，腌肉、香料、几颗从路边买的洋葱和蘑菇。
这些东西在精灵森林里是买不到的，他们不吃这种"油腻的东西"。
但我提前在沿途的城镇里采购好了。
"我想请大家吃点东西，老板，借一下厨房。"
"啊？"
"丹、丹尼尔？"
"好丢脸。"
女孩子们一脸困惑地看着我。
琳歪着头，河允挑着眉毛，埃丝莉则眨了眨眼。
三人的表情如出一辙，像是看到了一只猫在弹钢琴。
但早在进入精灵森林的时候，我就已经抛弃羞耻心了。
我拼尽全力去勾引她，啊不是，是说服她！
厨师是一位年长的精灵女性，银白色的头发盘成一个紧密的发髻，盯着我看了一会儿。
她的目光从我的脸扫到食材，再到我手里那把用来切肉的短刀，然后像是在说"那你试试看吧"，一言不发地朝厨房点了点头。
看来似乎触动了她作为精灵厨师的自尊心，一个外族人想在精灵的厨房里做饭？那就让他试试，然后看他出丑。
"丹尼尔擅长做饭吗？"
"基本来说他一个人吃倒是做得不错，但倒是没怎么见过他给别人做过饭。"
"有点不安啊。"
我能感觉到那三个人低声交谈着，时不时朝我这边偷瞄几眼。
琳的声音里带着一丝担忧，河允则完全是怀疑，埃丝莉的好奇心则像猫尾巴一样翘了起来。
但我仍细致地继续着烹饪。
切肉、切洋葱、热锅、下料……每一个动作都精准而流畅。
这不是在表演，而是在做一件我做过无数次的事。
前世的魔界之森里，食材匮乏，调料稀缺，每一次做饭都是一场与饥饿的博弈。
我学会了如何让最廉价的肉变得美味，如何让最单调的蔬菜变得丰富。
很快，香味开始在餐厅里弥漫。
不是精灵食物中那种清淡的植物香气。
而是一种浓郁的、带着油脂和香料的热烈气味。
那种味道像是来自另一个世界，一个充满了烟火气和生命力的世界。
"来，尝尝看。"
我递过去的是道肉菜。
酱汁浓稠，裹在切成薄片的肉上，呈现出诱人的深棕色。
配菜是煎过的蘑菇和焦糖化的洋葱，表面微微焦脆，内部柔软多汁。
从外表来看，这道菜看起来并不特别，没有精致的摆盘，没有昂贵的食材。
但它散发出的香味已经让空气变得粘稠了。
看着内容物，三人露出了尴尬的笑容。
那种"看起来还不错但真的能吃吗"的表情，但我却自信满满地将盘子递了出去。
琳和河允先用叉子戳了一块放进嘴里，然后露出了奇妙的表情。
"这……"
"好像有点咸？"
两人皱着眉头瞪着我，仿佛舌头被刺激得发麻。
琳灌了一大口水，河允则直接用袖子擦了擦嘴。
两人的反应像是同时踩到了一块香蕉皮，但我们这位精灵却不一样。
埃丝莉用叉子叉起一片肉，动作优雅得像是在参加宴会，然后放进嘴里，她的表情凝固了。
一秒钟。
两秒钟。
然后……
"太、太好吃了！"
埃丝莉不由自主地嘴角泛起微笑，那种笑容不是礼貌的、不是客气的。
而是纯粹的、发自内心的喜悦。像是沙漠中的旅人喝到了第一口水。
"你，太好吃了！这是什么？丹尼尔该不会其实是厨师吧？这是我吃过最棒的料理！"
她甚至把盘子端到了面前，用叉子飞快地往嘴里送，像是怕别人会抢走一样。
"呵呵。"
我用手指轻轻擦了擦鼻子，露出了微笑。
我以前对食物其实没什么兴趣。
啊？你是说我？你特意为我做的？嗯，那我先尝尝看吧。
谢、夏尔巴？这是什么？太好吃了！超级好吃！明天开始每天都做这个吧！
那个，夏尔巴？我一会儿去外面买肉回来，你能不能再给我做一次？
和当初在魔界之森第一次给她做这道菜时一模一样的反应。
之后她羞涩地扭着身子，尖耳朵变成了粉红色，一有机会就撒娇似的让我在吃饭时间做这道菜。
那种反差，从冷若冰霜的守望者变成贪吃的小女孩，只有我能看到。
首先，征服她的味蕾，我的计划才刚刚开始而已。