第40章 科场迷雾 (第2/2页)

他沉默了很久，久到孙煜几乎以为他要反悔，才用极低的声音开口，每个字都像是挤出来的：
　　
　　“……刘学士主考，判卷过程……规矩极严。各房考官锁院阅卷，誊录、对读皆有人监督，想从卷子上动手脚……难，太难。”他顿了顿，喉结滚动，“可是……放榜之后，连部里一些南籍的低级同僚，私下都说……结果‘颇为蹊跷’。”
　　
　　“蹊跷在何处？”
　　
　　“中榜者……五十一人，全是南人。”李管事抬起头，眼中布满血丝，“往年南北虽有差距，但从未……从未如此悬殊。北方卷子，下官未曾得见，但……但总不至于，一篇都入不了刘学士的眼吧？刘学士为人……虽有些固执，但学问是正的，不该……”
　　
　　他话没说完，又猛地刹住，像是意识到自己说了不该说的，慌忙低头喝茶，被烫得嘶了一声。
　　
　　孙煜静静听着。
　　
　　李管事的话印证了他的历史知识，也提供了细节：刘三吾（刘学士）主考，流程严格，但结果极端到连南方低级官员都觉得不正常。
　　
　　刘三吾本人可能并非舞弊者，但其“固执”或许是一个关键。
　　
　　“刘学士现在何处？”孙煜问。
　　
　　“仍在礼部……焦虑万分，据说日夜翻检试卷，也想不通。”李管事的声音更低了，“陛下已数次催问，压力……太大了。”
　　
　　孙煜的手指在茶杯边缘轻轻摩挲，粗糙的陶土质感传递到指尖。
　　
　　流程严密，结果却极端矛盾。
　　
　　问题出在哪里？
　　
　　是判卷标准？
　　
　　是更高层的意志？
　　
　　还是有什么东西，被隐藏在了那些看似无懈可击的程序背后？
　　
　　“多谢李管事坦言。”孙煜端起茶杯，以茶代酒示意，“今日之言，出你之口，入我之耳。”
　　
　　李管事如蒙大赦，连连点头，胡乱喝了几口茶，便起身告辞，几乎是逃也似地离开了茶楼。
　　
　　雅间里只剩下孙煜一人。
　　
　　窗外天色渐暗，暮色四合，茶楼挂起了灯笼，昏黄的光晕透过窗纸，在室内投下摇晃的影子。
　　
　　他需要更直接的证据。
　　
　　光凭感觉和私下议论，无法触及核心，也无法完成灵境那个冰冷的“调查并给出结果”的任务。
　　
　　他必须冒点险。
　　
　　深夜，万籁俱寂。
　　
　　礼部衙门庞大的建筑群沉浸在黑暗里，只有零星几处巡逻兵丁的灯笼光亮偶尔划过，像黑暗水域中游动的萤火。
　　
　　一道黑影，借着夜色的掩护和官袍的便利（他对这身衣服的形制已快速熟悉），悄无声息地避开了几处明岗，潜到衙门后方一处偏僻的院落。
　　
　　这里是存放过往文书、卷宗副本以及一些次要档案的偏房区域，守卫相对松懈。
　　
　　孙煜侧身贴近其中一扇老旧木门，侧耳倾听。
　　
　　里面一片死寂，只有远处更夫模糊的梆子声传来。
　　
　　他伸出手指，触碰到粗糙的门板，指尖传来木材冰冷的温度和细微的木刺感。
　　
　　门并未从外面上锁，只是内部插着门栓。
　　
　　他屏住呼吸，闭上眼睛，将意念沉入体内，触碰那丝微弱但坚韧的契约感应。
　　
　　意识深处，仿佛有一根无形的蛛丝被轻轻拨动。
　　
　　来了。
　　
　　细微的、几乎不可察的窸窣声在他袖中响起。
　　
　　随即，一团拇指大小、近乎透明的阴影顺着他手臂滑落，悄无声息地吸附在门缝底部。
　　
　　那是憋宝蛛，它的身体在黑暗中几乎完全隐形，只有八只细足移动时，带起一丝空气的微澜。
　　
　　孙煜将意念集中，向它传递出清晰的指令：寻找与会试、考官刘三吾、或此次录取名单直接相关的，带有“异常”气息的物品。
　　
　　重点是“异常”——超出普通文书档案范畴的东西。
　　
　　憋宝蛛微微颤动了一下，作为回应，随即身体仿佛融化般，从狭窄的门缝底部渗了进去。
　　
　　门内一片漆黑。
　　
　　孙煜背靠着冰冷的墙壁，耐心等待。
　　
　　他能感觉到契约另一端传来的模糊反馈——憋宝蛛正在移动，穿过满是灰尘的地面，绕过堆积的杂物，它的感知与人类不同，更倾向于“能量残留”、“执念附着”或“非常规的信息载体”。
　　
　　时间一点点流逝。
　　
　　夜风穿过庭院的枯枝，发出呜咽般的轻响。
　　
　　孙煜的神经绷紧，侧腹那片灰色皮肤在黑暗中仿佛更显冰凉。
　　
　　突然，契约反馈传来一阵清晰的悸动——找到了！
　　
　　紧接着，门内传来极其轻微的拖拽声，仿佛有什么轻薄的东西被缓缓拉动。
　　
　　孙煜立刻再次触碰门栓位置，意念命令憋宝蛛从内部打开。
　　
　　只听“咔哒”一声轻响，门栓被无形的力量拨开。
　　
　　孙煜迅速推门闪身而入，反手将门虚掩。
　　
　　偏房内一片狼藉，到处堆放着蒙尘的卷宗箱笼和散乱的故纸。
　　
　　空气里弥漫着浓重的霉味和尘土气，呛得人想咳嗽。
　　
　　月光从高处的气窗漏进几缕，勉强照亮一小片区域。
　　
　　就在那缕月光下，憋宝蛛正拖着一份看起来颇旧的纸卷，从一堆废纸中费力地爬出。
　　
　　那纸卷边缘焦黑卷曲，明显有被火焰燎过的痕迹。
　　
　　孙煜快步上前，俯身捡起。
　　
　　纸张入手干燥脆弱，带着火烧后的焦糊味和灰尘的呛人感。
　　
　　他小心翼翼地展开，借着微弱的月光辨认。
　　
　　这是一份草拟奏章的副本，字迹工整但略显潦草，显然并非最终定稿。
　　
　　纸张一角被烧毁了大半，残留的部分字句残缺不全：
　　
　　“……北卷非不佳，文理亦通顺，然上意已……南北当取平衡……今榜单一出，恐…难服众……臣忝为主考，惶恐无地……或需……重议……”
　　
　　后面大片被烧毁，字迹戛然而止。
　　
　　孙煜的心脏猛地一跳！
　　
　　“北卷非不佳，文理亦通顺”——这说明北方的卷子并不差！
　　
　　“然上意已……南北当取平衡”——“上意”……皇帝的意思？
　　
　　要平衡南北？
　　
　　“恐…难服众”——已经预料到结果会引起巨大争议！
　　
　　“或需……重议”——甚至提到了可能需要重新评议！
　　
　　这份残稿，指向了一个可怕的可能性：录取结果并非完全依据文章优劣，可能受到了更高层意志的干预，而主考官刘三吾知晓这一点，甚至可能为此挣扎过！
　　
　　这比单纯的舞弊更复杂，也更致命！
　　
　　它涉及了皇权、政治平衡与科举公平之间的冲突！
　　
　　就在这时——
　　
　　“吱呀——”
　　
　　偏房那扇老旧木门被从外面缓缓推开的声音，在死寂中格外刺耳。
　　
　　昏黄的灯笼光芒率先涌入，驱散了门口的黑暗，映出一个清瘦而挺拔的老者身影。
　　
　　他头戴方巾，身着绯袍，面容肃穆，眼神在灯笼光下显得异常锐利和疲惫，正是翰林学士、本次会试主考官刘三吾。
　　
　　他身后，跟着两个身材健壮、眼神阴沉、绝非普通仆役的随从，一左一右堵住了门口。
　　
　　灯笼的光晕摇曳，将刘三吾的影子拉长，投射在满是灰尘的地面上，也照亮了孙煜手中那份边缘焦黑的残稿。
　　
　　刘三吾的目光落在孙煜脸上，又缓缓移向他手中的纸张，脸上没有任何意外的表情，只有一种深沉的、近乎绝望的平静。
　　
　　他开口，声音干涩嘶哑，却带着一种奇异的穿透力，在堆满故纸的压抑房间里回荡：
　　
　　“张侍读，夜深人静，你在此偏僻之处，手持这般物事……倒是省了老夫一番找寻的工夫。”