第六章 坛前祭牲 (第2/2页)

七名师兄弟分列祭台两侧，顺着北斗七星的站位排开，队形整齐不乱。每个人手中握着专属法器，跟着祝文节奏轻轻敲打，动作整齐划一。路过的邻里远远站在院外观望，低声感慨这户人家遭遇坎坷，也赞叹我们班子做事周全，每一步都严格遵循老辈留下来的流程。
　　
　　亡人的妻子抱着年幼孩子站在角落，看着祭台上的牲礼与紧闭的红棺，眼眶通红却强忍着没有放声大哭。老先生中途停顿片刻，轻声宽慰几句，告诉她仪式走完，心中郁结的心事都会慢慢消散，往后日子安稳无忧。
　　
　　一轮祝文诵读完毕，锣鼓声暂时停歇，螺声也缓缓收住，门外的鞭炮随之燃尽，院间恢复平和安静。老先生抬手示意亲属上前，依次到祭台前上香行礼，与逝者做最后的告别。
　　
　　我立在七星站位的末尾，一边留意香火坛的明火，一边观察周遭环境。白日里种种反常的阴冷、地面凝结的薄露，此刻尽数消失不见，新房水泥地面恢复正常温度，空气中只剩下香烛与牲礼淡淡的烟火气息。
　　
　　从业多年我愈发明白，这些繁杂的祭祀流程，本质上是给生者一个释怀遗憾的机会。逝者半生辛劳却没能住进亲手搭建的新房，家人满心愧疚，一套完整合规的牲祭仪式，便是给所有人一个和过往遗憾和解的途径。
　　
　　等所有亲属祭拜完毕，天色彻底沉了下来，远处的山野蒙上一层暮色。老先生抬眼望向红棺，出声安排接下来的事宜：“牲祭礼成，今夜众人轮流守棺，明日一早布阵起灵，准备上山安葬。”
　　
　　师兄弟纷纷应声，各自分工准备守灵要用的油灯、清香与净水，漫长的守棺长夜，就此拉开序幕。