第一章：篝火里的第三只眼 (第2/2页)
“中华美育•缘起”
几个大字在脑海中闪过，带着某种宿命般的沉重。
钟声的余韵中，袁茂峰缓缓低下头，下意识地摸向自己的锁骨下方。隔着厚厚的棉袄，他摸到了那块与生俱来的胎记——一块硬币大小的、朱砂色的印记。
印记此刻正散发着微微的灼热感，仿佛在与场中的面具产生某种共鸣。
“袁茂峰。”
一只枯瘦的手搭在了他的肩膀上。
袁茂峰猛地回过神，回头看去。是袁伯。袁伯是爷爷袁仁五的远房叔叔，也是村里的管家，平日里沉默寡言，脸上总是挂着一副死气沉沉的表情。此刻，他那浑浊的眼珠在火光下闪烁着不明的光芒，嘴角扯出一个僵硬的弧度。
“你爷爷让你回去了。”
声音沙哑得像磨砂纸擦过木头。
袁茂峰点了点头，最后看了一眼场中的面具。赵癞子已经停止了舞动，正静静地站在火堆旁，面具对着他的方向，仿佛在目送他离开。
转身融入散去的人群，袁茂峰能感觉到无数道目光落在他的背上。那是村民们的目光，敬畏中夹杂着恐惧，还有一丝不易察觉的嫉妒。在这个村子里，能直视“开山莽将”而不退缩的，除了历代的“掌灯人”，就只有他袁茂峰了。
走出晒谷场，山风瞬间大了些，吹散了身上的烟火气。月光惨白，照在蜿蜒的山路上，像铺了一层薄霜。
袁茂峰没有立刻回家，而是绕到了晒谷场后方的草垛旁。他扒开干草，找到一个相对避风的位置，蜷缩着坐了下来。他需要冷静，需要理清刚才看到的那些匪夷所思的画面。
那面具上的裂纹，那暗红色的渗出物，还有那仿佛睁开过的第三只眼……这一切都指向一个事实：这面具，绝不是死物。
他从怀里掏出一本皱巴巴的线装书，那是他从爷爷书房里偷拿出来的《袁氏宗谱》。借着月光，他翻到记载着历代先祖事迹的那一页。
“洪武七年，先祖袁德海迁居于此，获神谕，封山育林，奉祀‘开山’。面具乃天地怨气所凝，每甲子需以血脉至亲为‘容器’温养，辅以童男童女之‘气’滋养，方可保一方平安……”
文字晦涩难懂，但袁茂峰结合今晚所见，大致明白了其中的意思。所谓的“神谕”，所谓的“保一方平安”，恐怕都是谎言。这面具需要“温养”，需要“滋养”，而代价，就是人的血肉和精神。
他抚摸着书页上“袁德海”的名字，心中涌起一股寒意。原来，自己家族的荣光，是建立在这样的血腥契约之上的。
“吱呀——”
远处传来祠堂大门开启的声响。
袁茂峰警觉地抬起头，望向声音的来源。只见赵癞子并没有回家，而是径直走进了村西头的那座破败祠堂。他手里提着一盏昏黄的灯笼，灯光摇曳，将他的影子拉得老长，投射在斑驳的墙壁上，像一只张牙舞爪的怪兽。
好奇心战胜了恐惧。袁茂峰悄悄起身，像一只灵巧的狸猫，借着阴影的掩护，尾随而去。
祠堂的门虚掩着，里面透出微弱的灯光。袁茂峰凑近门缝，向内窥视。
赵癞子已经摘下了面具。没有了面具的遮挡，他那张布满皱纹的老脸显得格外疲惫和苍老。他将面具小心翼翼地摆放在神龛上，然后跪倒在地，磕了三个响头。
“祖师爷，今年的‘气’还算足，那孩子的眼神，很有劲儿……”赵癞子喃喃自语，声音里透着一股谄媚，“您放心，再过些日子，等时辰到了，‘容器’一换，您就能饱餐一顿了……”
说完，他从怀里掏出一个小布袋，解开袋口，倒出几颗暗红色的药丸。他将药丸一一塞进面具眼窝周围的缝隙里。那些药丸一接触到面具，就迅速消融，化作暗红色的液体，渗入木头纹理中。
袁茂峰捂住嘴，强忍着不让自己惊呼出声。那些药丸，散发着一股浓烈的血腥味。
赵癞子做完这一切，又从袖子里抽出一根细长的银针，对着面具额头中央的那个隆起处，轻轻刺了一下。针尖拔出时，带出了一滴乳白色的粘稠液体。赵癞子将那滴液体小心翼翼地抹在自己的眼皮上，脸上露出一种陶醉的神情，仿佛那是世间最甘美的琼浆玉液。
“好……好……这‘眼液’越来越浓了……”他嘿嘿笑着，声音在空旷的祠堂里回荡，显得格外阴森。
袁茂峰只觉得胃里一阵翻江倒海。他再也看不下去了，蹑手蹑脚地后退，转身便跑。
一路跑回自家院子，他气喘吁吁地靠在冰冷的院墙上，心脏狂跳不止。赵癞子口中的“容器”、“换面”，还有那面具需要的“滋养”……这一切都指向一个可怕的结论：自己，或者像自己这样的孩子，就是那所谓的“容器”。
他想起爷爷平日里的沉默，想起袁伯那意味深长的眼神，想起村民们那种既敬畏又疏远的姿态。原来，自己一直生活在这样一个巨大的、血淋淋的秘密之中。
回到房间，袁茂峰躺在床上，却毫无睡意。月光透过窗棂，洒在他的被褥上。他再次摸向锁骨下的胎记，那灼热感已经消退，但留下了一种奇异的麻痒感，仿佛有什么东西在那皮肤下游走。
他闭上眼睛，脑海中却不断浮现出那张面具的影像。面具上的裂纹似乎在不断扩大，那第三只眼在黑暗中缓缓睁开，瞳孔里倒映出的，不是火光，而是他自己那张苍白的脸。
“你是谁？”袁茂峰在心里问道。
没有人回答。只有窗外呼啸的山风，像是在嘲笑他的无知和渺小。
不知过了多久，就在袁茂峰即将迷糊过去的时候，他听到了一种奇怪的声音。
“沙……沙……沙……”
那是某种硬物在地面上划过的声音，细微、规律，带着一种令人心悸的耐心。
声音来自床底下。
袁茂峰浑身僵硬，连呼吸都停滞了。他缓缓地、极其缓慢地侧过头，看向床底那片黑暗的空间。
月光恰好照不到那里，所以什么都看不见。但那“沙沙”声却越来越清晰，越来越近。
突然，声音停了。
紧接着，一只瘦骨嶙峋、指甲乌黑的手，从床底下伸了出来，搭在了床沿上。
袁茂峰的瞳孔骤然放大，全身的血液仿佛瞬间凝固了。
那只手并没有进一步的动作，只是静静地搭在那里，像是在等待什么。
几秒钟后，那只手缓缓缩了回去，连同那令人毛骨悚然的“沙沙”声，一同消失在黑暗中。
房间里恢复了死一般的寂静。
袁茂峰猛地坐起身，跳下床，抓起靠在墙角的柴刀，死死地盯着床底。过了许久，确认再也没有动静后，他才颤抖着点燃油灯，弯下腰，鼓起勇气向床底望去。
床底下空空如也。只有一层积年的灰尘，以及几根不知名的枯草。
但是，在灰尘之上，有着清晰的划痕。
那不是老鼠爬过的痕迹，也不是杂物拖拽的印记。那是一排整齐的、用指甲刻出来的痕迹。
一共十三道。
排列成一个诡异的图案，像是一只睁开的眼睛。
而在那“眼睛”的瞳孔位置，插着一根烧焦的木棍，正是今晚篝火堆里那种枞树木棍。
木棍上，用某种暗红色的颜料，写着两个歪歪扭扭的字：
“救我。”
字迹尚未干透，散发着一股淡淡的、熟悉的腥甜味。
那是面具上渗出的，那种暗红色液体的味道。
袁茂峰握着木棍，指尖冰凉。他知道，这不仅仅是一个警告，更是一份契约。从今晚开始，他已经被卷入了这场延续了数百年的、名为“美育”的献祭之中。
他走到窗边，推开窗户，望向村西头的祠堂。那里依然亮着一盏昏黄的孤灯，在漆黑的夜里，像是一只永不闭合的、贪婪的眼睛。
而在这只眼睛的注视下，袁茂峰缓缓抬起手，看着自己指甲缝里残留的、那暗红色的痕迹，嘴角扯出一抹与其年龄极不相称的、冰冷的笑意。
“那就来吧。”
夜风卷起他的衣角，火光在他眼底深处，再次跳动起来。