第267章 铁面之殇 (第2/2页)
他附在沈墨言耳边，低声说了几句。沈墨言听完，眼中露出惊愕之色：“王爷，这……这太冒险了！”
“不入虎穴，焉得虎子？”朱瞻均冷声道，“只有让齐仲明以为除掉了我西山工坊的核心匠师，他才会放松警惕，露出更大的破绽。三年之期已经过去半年，留给我们的时间不多了。”
沈墨言咬了咬牙，终于点头：“好！我这条命，就交给王爷了！”
与此同时，东宫文华殿内。
朱瞻基站在书案前，手中捏着一封密信，脸色阴沉得几乎要滴出水来。齐仲明躬身侍立在一旁，大气都不敢出。
“你说什么？西山工坊的铁面人，疑似是沈墨言？”朱瞻基的声音压得很低，却带着令人心悸的寒意。
“是。”齐仲明额头渗出冷汗，“臣安插在西山的眼线传来消息，说铁面人额角有刀疤，且对火器工艺了如指掌，很多手法与当年的沈墨言如出一辙。臣怀疑……”
“怀疑什么？”朱瞻基将密信狠狠拍在桌上，“沈墨言二十三年前就被判了剜目割舌之刑，押解途中遭遇山洪，尸骨无存！一个死人，怎么可能活到现在！”
齐仲明连忙道：“是臣多虑了。只是那铁面人的身份实在可疑，臣担心会对殿下不利。”
朱瞻基深吸一口气，缓缓在殿中踱步。禁足半年，他虽然在文华殿内闭门思过，但对外界的局势却了如指掌。朱瞻均的新式火器进展神速，震虏营的战斗力已经远超神机营旧部，更可恨的是，父皇对朱瞻均越来越器重，甚至有传言说，要废黜自己的太子之位！
“那个萧七娘呢？”朱瞻基忽然问。
齐仲明神色一僵：“臣已经派人盯住了她。只是此人狡猾得很，匠作监中不少匠师都被她收买，想要抓她把柄，还需要一些时日。”
“废物！”朱瞻基猛地转身，眼中满是戾气，“一个女子都拿不下，你还有脸说自己是东宫第一谋士？”
齐仲明连忙跪倒：“殿下息怒！臣已布下天罗地网，三日内必能将萧七娘拿下，连同西山工坊的铁面人一并揪出！”
“三天？”朱瞻基冷笑，“好，我就给你三天。若是三天之后还不见成效，你就自己提头来见！”
“臣遵命！”
齐仲明退下后，朱瞻基独自站在殿中，望着墙上挂着的那幅大明确界图。图中辽东、宣府、大同、甘肃等九边重镇，尽在掌握。而那片标注着“草原”的广袤之地，则是鞑靼与瓦剌的势力范围。
“朱瞻均……”他喃喃自语，眼中寒光闪烁，“你以为掌握火器技术，就能掌牢这大明的江山吗？你错了……水能载舟，亦能覆舟。这火器的威力，既能助你平天下，也能毁了你！”
他走到书案前，提笔在一张空白的圣旨上写下几行字，然后盖上东宫印信，交给殿外的内侍：“立刻送去兵部，让陈文昭亲自督办。就说……边军军饷告急，请户部拨银五十万两，以安军心。”
内侍领命而去。朱瞻基望着那内侍远去的背影，嘴角露出一丝阴冷的笑意。
军饷案……这是他精心准备的一步棋。只要边军闹起来，户部便可名正言顺地插手神机营的财权。到时候，朱瞻均就算有天大的本事，也挡不住银钱这道硬伤！
三日后，西山工坊。
夜色深沉，月黑风高。一道黑影悄然潜入工坊外围的采石场营地，避开守卫的巡逻，摸进了一间简陋的工棚。
工棚内堆满了废弃的枪管和弹壳残次品，空气中弥漫着硫磺和铁锈的气味。黑影在工棚中摸索了片刻，终于在一个角落的木箱底部找到了一个暗格。
暗格中藏着一个小铁盒，盒中是一卷泛黄的图纸。
黑影心中一喜，正要取出图纸，忽然听到身后传来一声冷笑：“果然来了。”
黑影猛地回头，却看到铁面人——沈墨言正站在门口，手中握着一杆后装线膛枪，黑洞洞的枪口正对着自己。
“齐仲明派你来偷图纸？”沈墨言的声音嘶哑而冰冷，“他倒是聪明，知道直接闯工坊核心区是死路一条，所以派人从采石场营地入手。可惜……”
他话音未落，黑影忽然将手中的铁盒狠狠砸向沈墨言的脸，趁机转身向窗子扑去。沈墨言侧身避开铁盒，枪口一抬——
“砰！”
一声枪响，黑影惨叫一声，从窗口栽倒在地，右腿已经被子弹打穿，鲜血汩汩流出。
“别……别杀我！”黑影惊恐地喊道，连声音都变了调，“我……我是被逼的！是齐仲明让我来的！”
沈墨言走上前，用枪口抵住黑影的头：“说！齐仲明还派了多少人来？”
“就……就我一个。”黑影颤抖着说，“他说只要拿到西山工坊的核心图纸，就能扳倒镇北王，到时候论功行赏，让我当神机营的千户……”
“千户？”沈墨言嗤笑一声，“就凭你这样的小角色，也配当千户？”
他正要逼问更多，忽然听到外面传来一阵急促的脚步声。沈墨言脸色一变，连忙将黑影打晕，拖到角落藏好，然后熄了灯，躲到窗后向外观察。
只见十几名持刀的黑衣人正从三个方向朝工棚逼近，显然是来接应那个黑影的。为首之人身形瘦长，手中提着一把窄刃刀，脚步轻盈，一看便是高手。
沈墨言心中冷笑——齐仲明果然老谋深算，派人偷图纸只不过是个幌子，真正的杀招是这十几个杀手！
他悄悄掏出怀中一枚信号弹，向空中一拉——
“咻！——”
一道明亮的火光冲天而起，在夜空中炸开，照亮了半个西山。
杀手们脸色大变，为首的瘦长汉子厉声道：“不好！他在叫人！快冲进去，杀了他！”
十几名黑衣人蜂拥而上，刀光闪烁间，工棚的木门被劈得粉碎。但他们冲进去一看，工棚中空空如也，那个黑影倒在地上昏迷不醒，铁面人却已经不见了踪影。
“搜！”瘦长汉子吼道，“他跑不远！”
话音未落，外面忽然传来整齐的脚步声。瘦长汉子冲出工棚，只见四周的火把如繁星般亮起，几十名身穿黑衣的锦衣卫已经将整个采石场围得水泄不通。
纪纲负手站在火光中，脸上挂着似笑非笑的表情：“齐仲明好大的胆子，竟敢派刺客潜入西山工坊刺杀神机营核心匠师。本指挥使奉旨护厂，先斩后奏，尔等还不束手就擒？”
瘦长汉子脸色惨白，咬牙道：“纪指挥使，这是东宫的意思，你难道要违抗东宫之命？”
“东宫？”纪纲哈哈一笑，“本指挥使只遵圣旨，不认东宫！来人，将这些刺客全部拿下，若有反抗，格杀勿论！”
锦衣卫如狼似虎地扑上来，刺客们虽然拼命反抗，但寡不敌众，不过一盏茶的功夫，便全部被擒。
纪纲走到工棚中，看到沈墨言从房梁上翻身而下，拱手道：“铁面先生受惊了。”
沈墨言淡淡道：“有纪指挥使在，齐仲明那点小伎俩，不过是跳梁小丑罢了。”
纪纲意味深长地看了他一眼：“先生放心，有镇北王与本指挥使在，东宫的手，伸不进这西山。”
沈墨言点点头，眼中却闪过一丝复杂之色。
他心中清楚，与齐仲明这盘棋，才刚刚开始。
与此同时，京城一处隐秘的宅院中，齐仲明正焦急地等待着西山刺杀的消息。然而他等来的，却是锦衣卫将刺客全部擒获的噩耗。
“废物！”齐仲明狠狠一巴掌拍在桌上，茶杯被震得跳起来，茶水洒了一桌，“十几个人，连一个毁容的老东西都杀不了？”
跪在地上的探子瑟瑟发抖：“大人，那铁面人早有防备，锦衣卫的纪纲亲自到场，说是奉旨护厂，先斩后奏……我们的人全被拿下了。”
齐仲明脸色铁青，在原地踱了几步，忽然停下：“纪纲……他这是要站到朱瞻均那边去了？”
探子不敢接话。
齐仲明沉默良久，忽然冷笑道：“好，很好。既然明的不行，那就来暗的。你过来……”
他附在探子耳边低语了几句，探子听得连连点头，然后快步退下。
齐仲明走到窗前，望着西山方向，眼中满是阴毒之色：“朱瞻均，你以为有纪纲护着你，我就拿你没办法了？哼……这场棋，还远没到终局呢！”
他转身，从怀中取出一封信，递给身边的心腹：“立刻送去宣府，交给陈怀。告诉他，是时候动一动了。”
心腹领命而去。
齐仲明望着那封信消失在夜色中，嘴角露出一丝森然的笑意。
边军军饷案，再加上宗室叛乱……朱瞻均，我看你这次，还能不能全身而退！