第七十一章 怡和行 (第1/2页)

广州城的夜，从来不是真正的黑。
　　
　　珠江水面上倒映着两岸密密麻麻的灯火，像一条流淌着的碎金长河。花艇上的丝竹声、码头苦力的号子声、更夫敲梆子的笃笃声，混杂在潮湿闷热的空气里，熬成了一锅名为“羊城”的浓汤。
　　
　　何成局站在书房窗前，望着这片他守了十一年的夜色。柳如烟已经回了房，那张写着“陈阿四”名字的纸条被他压在镇纸下。他指尖轻轻叩击桌面，节奏缓慢而沉重，像是在给这座城市的脉搏把脉。
　　
　　“阴煞教……怡和行……”他低声喃喃，将这两个看似风马牛不相及的名字在舌尖滚了一遍。
　　
　　一个是江湖上人人喊打的邪修门派，一个是洋人开设的顶级商行。前者要的是人命精气，后者要的是地皮银子。两者勾连，图谋绝不止一座仓库那么简单。
　　
　　他转过身，走到墙边的博古架前，从一只青花瓷瓶里抽出一卷泛黄的图纸。这是广州城西的详细舆图，上面用朱砂笔标注着难民营、水井、祠堂、街巷的位置。他的目光落在城西那片被圈出来的空地上——那里原是前明时期的一处义庄，后来荒废了，成了无主之地。如今难民营就搭在义庄旧址旁边，三者呈品字形分布。
　　
　　“好算计。”何成局冷笑一声。
　　
　　义庄阴气重，难民营人气杂，水井通地脉。若有人在此处布下邪阵，既能借阴煞之气修炼，又能以难民精血为引，还能借着“闹鬼”的由头逼走百姓，最终让洋商名正言顺地低价拿地。一环扣一环，既狠毒又精明。
　　
　　这不是单纯的江湖仇杀，也不是纯粹的商业兼并。这是一场针对广州城根基的“挖心”之战。
　　
　　他将舆图重新卷好，放回瓷瓶。明日一早，他要以知府身份去城西“巡视民情”，实则勘察地形。但在那之前，他需要先做两件事：一是稳住难民营的人心，二是摸清陈阿四的底细。
　　
　　第一件事，得靠家里的“安魂”之力。第二件事，得靠江湖上的“眼线”。
　　
　　次日清晨，何府大院的晨课比往日多了几分肃穆。
　　
　　何成局没有急着去衙门，而是带着正妻余姚姚和八位难民出身的妾室，在后院的小佛堂里坐了半个时辰。佛堂里没有供奉神佛，只挂着一幅写有“安”字的匾额。这是他亲手所书，笔力沉雄，墨迹里仿佛浸透了十一年来的风雨与安宁。
　　
　　“巧儿，你带麦穗、小荷去城西难民营，以我的名义送些米面药材过去。”何成局坐在蒲团上，声音平缓，“记住，不要说是官府赈灾，就说是何府女眷祈福施粥。跟那些妇孺老人多说说话，问问他们夜里可曾听见异响，可曾见过生人。”
　　
　　周巧儿点头应下，眼神坚定：“老爷放心，我们省得。”
　　
　　“舒云、穗儿、青儿、落雪、小蕾，你们留在府里，照看好林函和其他姐妹。”他继续吩咐，“今日我不在家，若有外人来访，一律推说我公务繁忙。若有可疑之人窥探，不必惊动，记下相貌特征即可。”
　　
　　秦舒云等人齐声应诺。
　　
　　余姚姚始终安静地坐在他身侧，直到安排妥当，才轻声道：“老爷，此去小心。家里有我，你不必挂念。”
　　
　　何成局握住她的手，掌心相贴，一股温润柔和的气息自她体内流入他的经脉。那是阴阳缠绵诀中“正室镇宅”的独特功效——余姚姚不争不抢、不妒不怨，她的存在本身就是对何成局心神最大的稳固。在这股气息的滋养下，他昨夜因思虑过重而略显浮躁的内劲，重新变得沉凝如渊。
　　
　　“等我回来吃晚饭。”他低声说。
　　
　　城西难民营，破败的窝棚挤挤挨挨，空气中弥漫着汗酸、霉味和草药混合的复杂气息。
　　
　　周巧儿三人穿着素净棉布衣裳，提着食盒药包，在一群衣衫褴褛的难民中穿行。她们没有丫鬟婆子簇拥，也没有居高临下的施舍姿态，只是蹲下身，把热粥递到老人孩子手里，轻声细语地询问冷暖病痛。
　　
　　“阿婆，这粥烫不烫？慢点喝。”赵麦穗扶着一位瞎眼老妇，耐心地吹凉碗里的粥。
　　
　　“大姐，你家娃儿咳嗽几天了？这药是宝芝林配的，管用。”沈小荷将一个纸包塞进年轻母亲手中，顺手摸了摸孩子滚烫的额头。
　　
　　周巧儿则拉着几位年长妇人的手，坐在窝棚边的石头上聊天。她不说官话，只用地道的粤语拉家常，问她们菜价贵不贵、井水甜不甜、夜里睡不踏实。妇人们起初拘谨，渐渐便打开了话匣子。
　　
　　“……后半夜总有呜呜的风声，像女人哭。”一个头发花白的老妇压低声音，“我家小子说看见黑影在翻垃圾找东西，吓得直哆嗦。”
　　
　　“可不是嘛！”另一个妇人接话，“前天隔壁棚子里的老李头，早上起来就说浑身没劲，像是被抽了魂。昨儿个就没气了……”
　　
　　周巧儿心中一凛，面上却不露分毫，只是柔声安慰：“许是夜里风大，孩子们眼花看错了。老李头年纪大了，又有旧疾，也是没办法的事。你们别怕，何知府已经派了差役在附近巡逻，不会再出事了。”
　　
　　她一边安抚，一边不动声色地将一丝内劲渡入老妇手腕。这是阴阳缠绵诀的“探息”之法，能感知对方体内是否残留邪祟之气。果然，老妇脉象虚浮紊乱，丹田处有一丝极淡的阴寒之气盘踞，如同附骨之疽。
　　
　　“多谢何夫人菩萨心肠……”老妇感激涕零。
　　
　　周巧儿笑着拍拍她的手背，转身时眼底已是一片冰寒。
　　
　　邪修的手段，果然已经渗进了难民营的最深处。
　　
　　与此同时，何成局并未直接前往城西，而是拐进了宝芝林。
　　
　　药铺刚开门，伙计正在打扫柜台。黄麒英已经在后院练功，见何成局进来，收势抱拳：“何老弟，这么早？”
　　
　　“黄大哥，有件事要劳烦你。”何成局开门见山，将昨夜柳如烟提供的纸条递过去，“陈阿四，怡和行买办。我需要他最近三个月的行踪、接触的人、赌债的数目，越详细越好。”
　　
　　黄麒英接过纸条，扫了一眼，眉头微皱：“此人我听说过，是个烂赌鬼，欠了一屁股债。怡和行用他当买办，本就是看中他贪财好色、容易拿捏。你要查他，可是发现了什么？”
　　
　　“城西难民营死了人，疑似阴煞教所为。”何成局直言不讳，“而阴煞教盯上的那块地，正是怡和行想买来建仓库的。我怀疑两者之间有交易。”
　　
　　

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