第354章 下水 (第2/2页)

李默站在船尾，一手扶着锅炉的护栏，另一只手按在气缸外壳上，感受着那股从铁壳里传出来的、持续的、有节奏的震颤。
　　
　　桨轴转得越来越稳，船速渐渐提起来，船头在冬日灰白的日光下划开一道平缓的弧线，向着支流下游的渭水方向驶去。
　　
　　马铁头蹲在锅炉旁边，脸被火光映得通红，两只手攥着风箱拉杆，指节泛着白。
　　
　　他盯着那根正在匀速转动的桨轴看了好一会儿，喉咙里发出一声含混的、像是被什么堵住了的声音，最终长长地呼出一口气，把风箱拉杆放下，站起来走到船舷边，看着船尾那道不断翻涌的白色水花。
　　
　　“殿下。”他的声音有点哑，“这东西……比人划桨快多了。”
　　
　　李默没有回答。
　　
　　他站在船尾，看着那根正在匀速转动的桨轴，伸手摸了一下轴承处的温度，又弯下腰看了一眼螺旋桨的转动是否平稳。
　　
　　船在支流上跑了一趟来回，大约两里水路，没有出任何故障。
　　
　　气缸的密封处没有漏气，桨轴的连接件没有松动，螺旋桨在水里的转动均匀稳定，连船身的晃动都比预计的要小。
　　
　　李默在马铁头递来的那块木板上记了几个数字，然后把炭笔别回耳朵后面：“炉膛里的柴火燃尽了。”
　　
　　马铁头手忙脚乱又添了几根柴，拉了十几下风箱，火重新旺了起来，船速又提了回去，稳稳当当地向着支流下游驶去。
　　
　　张衡是在试航进行到第三趟的时候赶到的。
　　
　　他骑着一匹瘦马从官道方向跑过来，下马时靴子踩在冻硬的泥地上打了个滑，他踉跄了一下站稳，快步走到岸边，刚好看到那艘船从下游方向缓缓驶回。
　　
　　船尾的白浪翻涌着，发出均匀的哗啦声，像一条在冬水里慢游的大鱼。
　　
　　“殿下！”他站在岸边喊了一声，声音被风扯得有些发飘，“这……这就成了？”
　　
　　李默让马铁头熄了火，船速渐渐慢下来，在水面上滑行了一段，稳稳地靠了岸。
　　
　　他从船舷跳下来，靴子落在岸边的石头上，发出沉闷的一声响：“成了。”
　　
　　张衡蹲下来看着船尾那根已经停下来的桨轴，伸手摸了摸轴表面的温度，又凑近了闻了闻，抬头时嘴角压不住地往上翘：“殿下，这东西要是装到大船上，从长安到洛阳，不用风不用人划，不用一天就能到？”
　　
　　“水势合适的话，能。”
　　
　　张衡蹲在桨轴旁边，好半天没站起来。
　　
　　那天傍晚，试航结束后，李默没有急着回黄山村。
　　
　　他让马铁头把锅炉里的余烬清干净，又把气缸和锅炉之间的连接管拆开检查了一遍，确认没有渗漏和裂纹，才让马铁头用油布把整台蒸汽机盖好，绳索扎紧。
　　
　　他在工棚外面的长凳上坐了一会儿，看着那艘已经恢复平静的船，手指在膝盖上轻轻敲了两下，像是脑子里还在盘算着什么。