金榜迷局 111：经义考场陷阴谋，陈宛之临危不乱 (第1/2页)

晨光刚爬上贡院的青瓦檐，铜钟敲了三响。陈宛之推门走出赁居小院，手里提着一个粗布包袱，里面是笔墨纸砚、干粮水囊，还有那方昨夜追还的端砚。她穿一身洗得发白的靛蓝短褐，腰间药囊沉甸甸地挂着，步子不急不缓，沿着石板路往北走。
　　
　　街面清冷，只有早起扫地的杂役在墙角堆灰。她走过熟悉的巷口，拐过主街背面，没再遇见孩子围追。药铺掌柜昨夜提醒她“有人烧信”，这话她记在心里，但面上不动声色。到了贡院门口，已有数十名考生排成两列，低头候检。
　　
　　验明文书、搜身除夹带，一套规矩下来，半个时辰已过。陈宛之接过考官递来的号牌，上写“戊字三十七号”。她低头看了眼，攥紧了，顺着引路小吏进了号舍区。
　　
　　一条长巷，两排低矮隔间，每间不过六尺宽，三面砖墙，一面敞开对着过道。号舍内摆着一张木案、一条长凳，案上搁着水壶、炭炉、砚台——都是贡院统配的。她走进自己的位置，把包袱放在案头，解开，取出私藏的朱砂瓶和备用毛笔，悄悄塞进药囊底部。
　　
　　巡考官踱步而来，是个四十出头的中年文官，面容端正，袖口绣着工整的云纹。他停在陈宛之号舍前，目光扫过她的包袱，又落在案上那方紫檀木盒上，眼神微动，却未说话，只轻轻点了点头，便继续前行。
　　
　　陈宛之不动声色，将木盒打开，取出端砚，轻轻搁在案右。她伸手去拿贡院发的墨锭，入手微沉，黑亮如漆，表面印着“礼部监制”四字篆文。她凑近鼻端轻嗅，松烟味浓烈，但底下藏着一丝甜腥，像是晒干的野花混了腐草气。
　　
　　她眉头一跳。
　　
　　这味道不对。
　　
　　她在渔村采药多年，识得百草，尤其对迷魂类药材敏感。这种甜腥气，极像“迷魂蕊”——一种生长于阴湿岩缝的小黄花，晒干研粉后无色无味，唯鼻尖能辨其微腥。若点燃或溶于墨，可致人头晕目眩、思维迟滞，严重者甚至书写错乱而不自知。
　　
　　她指尖摩挲着墨锭边缘，缓缓放回砚池。
　　
　　随即，她从药囊里取出朱砂瓶，倒出少许红粉，加水调匀，用备笔蘸了，在纸上试写一行小字：“天行有常，不为尧存。”字迹清晰，红如血痕。
　　
　　她这才略略安心。
　　
　　卯时三刻，锣声响起，题纸发放。陈宛之接过卷纸，展开一看，题目出自《孟子·尽心上》：“尽其心者，知其性也。知其性，则知天矣。存其心，养其性，所以事天也。”
　　
　　典型的经义题，考的是儒家心性之说，需引经据典，层层剖析，最后落脚于治国修身之道。这类文章她写过无数遍，县试、府试、院试都靠它过关斩将。但她不敢大意，提笔前先闭目凝神三息，调匀呼吸，让心跳稳下来。
　　
　　然后，磨墨。
　　
　　她不用贡院墨锭，只以朱砂调水代墨，笔锋落纸，沙沙作响。开头一句写罢，抬头看天，日头已升至屋脊，阳光斜照进来，映在纸面，字迹泛着暗红光泽。
　　
　　她正欲续写第二段，忽然眼前一晃。
　　
　　纸上那行“尽其心者”，墨线竟似微微蠕动，像有细虫爬过。她眨了眨眼，再看，又静止了。
　　
　　她放下笔，闭眼，深吸一口气，再睁眼，字迹依旧。
　　
　　不是幻觉。
　　
　　她立刻意识到：问题出在感官上。
　　
　　她抬手按住额角，太阳穴隐隐跳动，后颈发麻，像是有热流顺着脊椎往上窜。这不是疲劳所致——昨晚她睡得尚可，睡前还服了安神丸，今晨精神清明。唯一的变量，是那块墨锭。
　　
　　即便未用，其香已入鼻。
　　
　　她迅速从药囊取出一个小瓷瓶，拔开塞子，一股辛辣刺鼻的气味冲出——是“醒神散”，由薄荷、冰片、菖蒲根研成，专克昏沉迷障。她深吸一口，脑中嗡地一震，清明立现。
　　
　　好险。
　　
　　若非她常年行医，随身带药，这一场考试怕是要栽在无形之中。
　　
　　她重新执笔，改用左手写字——右手虽稳，但惯性太强，容易在意识模糊时自动书写套路文章。左手生涩，反而迫使她每一笔都必须清醒思考。
　　
　　写到第三段，她引《论语》“修己以安百姓”，正要展开论述，眼角余光忽见一人影停在号舍外。
　　
　　是刚才那位巡考官。
　　
　　他站在三步之外，背着手，看似巡视全场，实则目光牢牢锁在她案上的砚台。他的右手拇指无意识地蹭着食指指腹，像是在搓什么东西。而当他转身离去时，袖口翻起一角，露出半截手腕——上面沾着一点淡黄色粉末，干结在皮肤褶皱里。
　　
　　陈宛之瞳孔一缩。
　　
　　那是迷魂蕊研磨后的残渣。
　　
　　她不动声色，借着研磨朱砂的动作，悄悄掀起纸屏一角，盯着那人的背影。他走得很慢，每经过一个号舍都会停留片刻，但唯有在她这里驻足最久。而且，她注意到，他左脚鞋底有一道新鲜刮痕，形状弯曲，像是被门槛石棱划过——而她的号舍门槛，正好缺了一角。
　　
　　

（本章未完，请点击下一页继续阅读）