第723章 澳洲近在咫尺 (第2/2页)
“殿下圣明！”三十余人齐齐起身行礼，眼中燃起前所未有的光芒。
这时，舱门被推开，麻逸国使臣阿古力在卫兵引领下走入。
这位肤色黝黑的南洋汉子身着大唐制式官服，却头戴麻逸传统羽冠，行礼姿势有些生疏却格外恭敬。
“外臣阿古力，拜见皇太孙殿下。”
“使臣请起。”李易示意赐座，“日间匆忙，未及详谈。你称王氏在悉尼建立‘大燕’伪朝，可有确证？”
阿古力从怀中取出一卷羊皮，小心翼翼展开：“此乃我麻逸商船三月前在悉尼湾贸易时，暗中绘制的伪朝布防图。请殿下过目。”
羊皮图上，悉尼湾的地形勾勒得颇为详尽。海湾入口处标有两座炮台，湾内停泊着大小船只二十余艘，其中三艘外形奇特，标注为“水下铁船”。岸上建筑群中，最显眼的是一座仿唐式宫殿，旁注“伪燕皇宫”，周围散布着冶炼工坊、造船场、兵营等设施。
“伪朝皇帝是谁？”李易问。
“名义上是王氏家主王仁祐，但据我商队观察，实际掌权者是其长子王承宗。”阿古力指向图上一处宅邸，“此人在拂菻留过学，通晓西方火器与造船术。伪朝禁绝一切蒸汽机械，却大量使用水力锻锤、畜力机床，军士装备前膛燧发枪与青铜炮，俨然是要复辟百年前的旧制。”
李易与裴行俭对视一眼，都看到对方眼中的凝重。
“更棘手的是，”阿古力补充道，“王承宗与盘踞吕宋的佛郎机残兵、流亡倭人、甚至吐蕃旧贵族皆勾结。上月有十二艘佛郎机武装商船驶入悉尼湾，卸下大量火药与铜料。倭人则提供了三千名浪人武士，这些亡命之徒擅丛林近战，对我麻逸沿海劫掠已久。”
裴行俭皱眉：“如此说来，悉尼湾已成旧势力大本营。”
“正是。”阿古力恳切道，“殿下，麻逸国小力微，这些年被佛郎机、倭寇劫掠苦不堪言。幸得大唐水师剿灭吕宋佛郎机主力，我国方得喘息。今愿倾全国之力助大唐平叛，只求战后能在悉尼湾设一永久商馆，享关税减半之优待。”
李易沉吟片刻：“若麻逸能出战舰五艘、水手五百，并保证远征期间的后勤补给，本王可允你悉尼湾商馆之请。此外，战后澳洲矿产开发，麻逸可优先购取两成份额。”
阿古力大喜过望，跪地叩首：“外臣代我麻逸十万子民，谢殿下恩典！”
会议持续到子时。当众人散去，李易独留舰桥，凭栏眺望南天星空。
南半球的星空与长安迥异。
银河横贯天穹，却不见北斗七星，取而代之的是明亮的南十字星座。
墨衡根据永宁寺典籍复原的《南半球星图》，此刻正静静躺在海图桌上，那些古老星辰的方位，与眼前星空完美契合。
“殿下。”裴行俭轻声走近，“已过子时，请早些歇息。”
“睡不着。”李易摇头，“裴卿，你说王承宗在拂菻留学时，可曾见过真正的工业革命？”
裴行俭思索道：“按百骑司情报，拂菻帝国虽也有蒸汽机，但多用于矿井抽水，尚未大规模用于制造业。其舰船仍以风帆为主，辅以明轮蒸汽机，航速、火力皆不及我大唐铁甲舰。”
“但他见识过。”李易缓缓道，“见识过蒸汽的力量，见识过机械的效率，却选择全面禁绝，复辟旧制。这不是愚昧，而是恐惧。”
他转过身，舰桥内汽灯的光映在脸上：“王氏世代垄断知识，靠的是什么？是经义的解释权，是典籍的独占，是让百姓永远停留在人力、畜力的时代。一旦蒸汽机普及，工匠凭技艺就能获得财富与地位，谁还会敬畏那些皓首穷经的世家子弟？”
裴行俭恍然：“所以王承宗要禁绝蒸汽，要让一切回到人力时代，如此王氏才能继续垄断权力。”
“正是。”李易望向漆黑的海面，“但历史潮流，岂是几个跳梁小丑能阻挡的？他们以为逃到天涯海角就能复辟旧梦，却不知大唐的铁甲舰，早已能航至世界任何角落。”
话音刚落，电报室门被推开，译电员手持电报纸疾步而来：“长安急报！陛下亲笔！”
李易接过，纸上字迹遒劲有力，正是李世民手书：
“吾孙亲鉴：陇海铁路爆炸案已破，苏定方擒获博陵崔氏、赵郡李氏、荥阳郑氏、弘农杨氏四家余党共计三百七十四人，缴获劣质钢芯两千余根。涉案者皆供认不讳，现已押往澳洲，充作矿场苦役。长安至洛阳铁路已于七月初十全线贯通，首列客运蒸汽机车‘天工号’载客八百，两个时辰抵洛，朝野震动。铁脊山‘天工号’万吨舰龙骨铺设顺利，预计天授十五年三月下水。南洋水师刘仁轨部已封锁澳洲北岸诸港，叛军退路尽断。汝放手施为，朕在长安，静待佳音。祖父世民手书，天授十四年七月廿一。”
信末，还添了一行小字：“另，孙思邈言，乾坤延寿丹药效稳固，朕每日可理政四个时辰，勿念。”
李易攥紧信纸，眼眶微热。
五千里外，那位五十多岁的帝王，在鬼门关前走了一遭后，正以惊人的精力推动着这个古老帝国的变革。
而自己所能做的，就是将大唐的龙旗，插遍这个世界每一个角落。
“传令全舰队。”李易声音坚定，“航向不变，直取悉尼。告诉每一位将士、每一位移民——前方等待我们的，不仅是叛军的巢穴，更是大唐万世基业的新起点！”
“遵命！”
汽笛长鸣，钢铁舰队劈波斩浪，向着南十字星指引的方向，坚定不移地驶去。
海天交界处，第一缕晨光刺破黑暗，将雷霆号铬钢舰艏映成一片金色。
澳洲，已近在咫尺。